Il fenomeno degli śarīra, identificati nella tradizione tibetana con il termine ringsel, costituisce uno degli ambiti di indagine più complessi e affascinanti nel dialogo tra l’esperienza religiosa orientale e il paradigma scientifico occidentale. Queste formazioni, che si manifestano tipicamente come piccole sfere cristalline o perlacee tra le ceneri della cremazione di maestri spirituali, non sono considerate semplici sottoprodotti biologici della combustione, ma la cristallizzazione fisica di un’intera vita dedicata alla purificazione mentale e alla realizzazione della vacuità. La comprensione di tali oggetti richiede un approccio che integri l’esegesi testuale, la ritualità funeraria del Vajrayāna e una rigorosa analisi biochimica e mineralogica.

Etimologia della parola

La parola sanscrita śarīra nella sua accezione originaria indica semplicemente il “corpo” o le “membra” di un essere vivente tuttavia, all’interno del canone buddhista, assume una connotazione tecnica specifica quando declinato al plurale, śarīrāḥ, riferendosi ai resti sacri derivanti dalla cremazione di un essere illuminato. In Tibet, il termine è stato adattato come ringsel (རིང་བསྲེལ), un neologismo che suggerisce l’idea di qualcosa di “conservato per lungo tempo”, riflettendo la convinzione che tali formazioni siano l’essenza durevole della saggezza del defunto.

La dottrina buddhista classifica queste reliquie in diverse categorie: i dharmakāya śarīra non sono oggetti fisici, ma rappresentano l’essenza immutabile della parola del Buddha attraverso sutra e mantra trascritti. I dhatu sono invece i resti corporei veri e propri, come denti o frammenti ossei, che offrono un’evidenza storica della presenza fisica del maestro. I Ringsel propriamente detti sono i depositi sferici simili a gemme che manifestano la purezza degli aggregati psicofisici (skandha), mentre le reliquie di contatto includono oggetti d’uso personale, come vesti o ciotole, che fungono da veicoli di benedizione attraverso il legame con l’illuminato.

Il 14° Dalai Lama, Tenzin Gyatso, ha contribuito personalmente a mantenere viva questa tradizione donando reliquie di Shakyamuni Buddha dalla sua collezione personale per importanti progetti internazionali, sottolineando il valore di questi oggetti come fonti di ispirazione e pace.

Significato spirituale e purificazione degli aggregati

Nel panorama del Buddhismo Tibetano, i ringsel sono interpretati come la prova tangibile del raggiungimento della realizzazione spirituale. La tradizione sostiene che la trasformazione della mente attraverso la meditazione profonda debba necessariamente riflettersi anche in una trasformazione della materia. Questo processo è descritto tecnicamente come la purificazione dei cinque skandha (forma, sensazione, percezione, formazioni mentali e coscienza). Si ritiene che il praticante riesca a “distillare” l’essenza di questi aggregati che, al momento della cremazione, si condensa in forme cristalline.

Anche il colore di queste formazioni ha un significato specifico: quelle bianche, solitamente associati alla testa o al cervello, simboleggiano la purificazione dell’odio e la saggezza simile a uno specchio (ādarśajñāna); quelle gialle, che si ritiene originino dal fegato o dalla milza, rappresentano la purificazione dell’orgoglio, mentre quelle blu o azzurre, legate al cuore o alle costole, sono connesse alla saggezza del Dharmadhātu. I resti rossi indicano la purificazione del desiderio e provengono simbolicamente dai reni o dal sangue; infine, i ringsel verdi, associati ai polmoni o alla cistifellea, manifestano la saggezza onniveggente che vince l’invidia.

Nonostante la profonda devozione che circonda questi oggetti, il Dalai Lama invita a mantenere una prospettiva equilibrata: sebbene le reliquie siano oggetti sacri e potenti, la vera origine del beneficio spirituale non è esterna: “Pertanto, la vera fonte delle benedizioni è nella nostra stessa mente”. In questo senso, le reliquie servono come catalizzatori per risvegliare il potenziale di purezza già presente nel praticante.

Ritualità e trasformazione 

La formazione dei ringsel è strettamente legata ai riti funerari riservati alle alte figure spirituali. Mentre la popolazione comune è spesso destinata al “funerale del cielo” (jhator), la cremazione è un rito di luce riservato a lama e yogi avanzati. Il corpo, spesso mantenuto nello stato meditativo post-mortem chiamato tukdam, viene posto su una pira di legni purificatori.

Dal punto di vista della scienza dei materiali, la cremazione induce trasformazioni strutturali prevedibili nell’osso umano, composto principalmente da idrossiapatite. Tra i 200 e i 400 gradi centigradi, la componente organica e il collagene bruciano completamente. Intorno ai 600 gradi , inizia la ricristallizzazione del minerale osseo, che comincia a emettere luminescenza. Tra gli 800 e i 1300 gradi, avviene la sinterizzazione e la crescita dei cristalli, con la possibile fusione in strutture globulari simili a perle. Se la temperatura supera i 1400 gradi , il minerale fonde completamente in una massa vetrosa. Analisi chimiche hanno confermato che molti śarīra sono composti proprio da elementi costitutivi delle ossa e delle pietre, come fosfati di calcio e silice.

Analisi scientifica e ipotesi mediche

Una spiegazione scientifica alternativa suggerisce che i ringsel possano essere calcoli biologici sopravvissuti alla combustione. Tuttavia, esistono differenze significative nel comportamento termico di tali formazioni. I calcoli renali, composti da ossalato o fosfato di calcio, possono effettivamente resistere e formare piccoli sassi duri. Al contrario, i calcoli biliari composti prevalentemente da colesterolo tendono a bruciare completamente già a 400 gradi, rendendo improbabile la loro sopravvivenza in una pira funeraria ad alta temperatura. Sebbene i calcoli vescicali possano indurirsi e assumere forme sferiche nel fuoco, questa ipotesi medica non spiega completamente la lucentezza vitrea o la varietà cromatica tipica dei ringsel.

Il Dalai Lama incoraggia l’indagine scientifica su questi fenomeni, promuovendo quello che definisce il Buddhismo del XXI secolo. Egli sostiene che i praticanti debbano utilizzare tutti gli strumenti di indagine a disposizione, inclusa la scienza moderna, per comprendere la realtà, senza temere che la conoscenza scientifica possa sminuire il valore della pratica spirituale.

La forza della fede

Uno degli aspetti più dibattuti è la capacità dei ringsel di moltiplicarsi spontaneamente all’interno dei loro contenitori. Sebbene la fisica classica non preveda la generazione spontanea di materia, migliaia di testimoni e custodi riportano questo fenomeno come un segno di buon auspicio legato alla devozione del possessore.

La moltiplicazione è vista come una manifestazione della compassione attiva del maestro che continua a operare nel mondo. Scientificamente, oltre all’ipotesi di micro-fratture termiche che dividono una reliquia originale, si considera l’impatto psicologico del bias di conferma in ambienti carichi di devozione. Tuttavia, il Dalai Lama sottolinea che l’efficacia della reliquia dipende in gran parte dalla fede del praticante, ricordando spesso la celebre storia della madre che, credendo che un dente di cane fosse una reliquia del Buddha, ricevette benedizioni autentiche grazie alla forza della sua fede, al punto che dal dente nacquero veri ringsel. “Dipende tutto dalla fede,” spiega il Dalai Lama, “più sei in grado di credere, più benedizioni riceverai”.

In conclusione, l’analisi degli śarīra rivela un punto di incontro unico tra il sacro e il profano. Se da un lato la scienza può mappare la ricristallizzazione dell’idrossiapatite e la mineralogia delle ossa sottoposte a calore, dall’altro l’esperienza soggettiva della guarigione e della pace riportata da milioni di persone sfugge a una categorizzazione puramente biochimica.

Gli śarīra fungono da “santuari” (shrine), oggetti deliberatamente lasciati per ricordare la natura intangibile dell’illuminazione. Attraverso il loro tour mondiale e la loro venerazione, essi continuano a promuovere valori di compassione e tolleranza, agendo come ponti tra il passato storico del Buddha e il potenziale spirituale futuro di ogni individuo. Come suggerito dal Dalai Lama, l’indagine su questi oggetti non deve limitarsi alla loro struttura fisica, ma deve abbracciare una visione ampia che includa la mente e il cuore come veri laboratori della trasformazione umana.

Le reliquie spiegate dai Lama

Kirti Tsenshab Rinpoce

I benefici del vedere le reliquie sono grandi. Le reliquie hanno la natura della consapevolezza primordiale che comprende la vacuità e l’aspetto di pillole, ossa e così via. Sono stabilite da esseri illuminati con grande compassione.

Si dice che il corpo del Buddha sia vasto come l’oceano, ma che gli esseri ordinari non possano percepirlo. Per il loro bene, i buddha manifestano le reliquie. Gli esseri illuminati con alte realizzazioni stabiliscono le reliquie come mezzo per trasmettere le benedizioni del loro corpo, parola e mente. Grazie al potere della realizzazione e della compassione di questi esseri, chiunque veda, senta parlare, tocchi o anche solo pensi alle reliquie riceve la loro benedizione. Le reliquie potrebbero apparire come ossa ordinarie a coloro che hanno menti ordinarie e non addestrate, ma in realtà le reliquie non sono affatto ordinarie.

Da dove viene la benedizione delle reliquie: dall’oggetto stesso o dalla mente della persona?

Le benedizioni provengono sia dal lato della reliquia sia dal lato della persona. La persona deve avere una fede profonda per ricevere la benedizione. Si potrebbe dire che il potere delle reliquie sia come i raggi del sole: splendono sempre su tutti. Ma a volte ci sono nuvole nel cielo, che ci impediscono di ricevere tali benedizioni. La mancanza di fede è come queste nuvole.

Una fotografia delle reliquie ha lo stesso potere delle reliquie stesse?

Non c’è differenza tra un’immagine e l’oggetto reale delle reliquie per coloro che hanno fede e motiviazione forti. Per coloro che mancano di tale fede, le reliquie sono meramente delle forme stampate su un pezzo di carta. Se hai fede, comprendi che un’immagine è come l’apparizione di un’immagine sullo schermo della tua TV. Sebbene ciò che vedi sia solo un’immagine riflessa, sai che questo riflesso appare perché da qualche parte c’è un oggetto reale. Una comprensione simile sorge nella tua mente quando vedi la foto di una reliquia.

Perché il Buddha ha manifestato le reliquie?

I buddha manifestano diversi aspetti a seconda dei bisogni dei vari esseri. Ad alcuni, i buddha si manifestano come esseri ordinati, ad altri come re, ad alcuni si manifestano persino come oggetti inanimati come montagne e così via. Per alcuni, i buddha si manifestano nell’aspetto di reliquie.

Come sappiamo che le reliquie sono autentiche?

È molto difficile distinguere una reliquia autentica da una falsa. Ma se hai fede nell’oggetto, riceverai comunque la benedizione. C’è una storia legata a questo. Il figlio di una madre stava andando a Lhasa, in Tibet, e sua madre gli chiese di portarle un pezzo di pietra dalla statua di Jowo Je. Il figlio andò a Lhasa ma dimenticò la richiesta della madre. Poco prima di arrivare a casa si ricordò e, sentendosi imbarazzato all’idea di tornare a casa a mani vuote, raccolse una pietra ordinaria dal bordo della strada e la presentò a sua madre come un pezzo della statua. La madre pose la pietra sul suo altare e fece molte offerte e prostrazioni a questo pezzo di pietra. Qualche tempo dopo, madre e figlio litigarono. Nel calore del momento, il figlio rivelò che la pietra era solo un pezzo ordinario che aveva raccolto sul ciglio della strada. La madre fu così infastidita che prese la pietra e la gettò a terra, dove questa si aprì rivelando all’interno le reliquie del Buddha. Così, essendo stata trattata come un oggetto sacro, lo divenne!

Le reliquie si moltiplicano spontaneamente?

Le reliquie rimarranno e si moltiplicheranno finché ci sarà fede da parte degli esseri senzienti. Se quella fede scompare, anche le reliquie scompariranno. Le reliquie rappresentano l’amore e la compassione dei buddha. Questo amore e compassione non si fermano mai. Possono solo aumentare. Quindi anche le reliquie aumentano e si moltiplicano. Le reliquie sono come semi di amore e compassione: producono solo un nuovo raccolto di amore e compassione. E come da un seme otteniamo un’abbondanza di raccolti, così da un pezzo di reliquia otteniamo molte più reliquie.

Perché le reliquie sono pesantemente sorvegliate in reliquiari o custodite in statue e stupa?

Le reliquie devono essere salvaguardate perché sono rare e preziose. Molte persone vogliono rubare le cose preziose. Inoltre altri, senza fede, potrebbero desiderare di distruggerle. È accaduto in passato che qualcuno che voleva impossessarsi delle reliquie abbia sostituito quelle autentiche – in questo caso i capelli di Sua Santità il Dalai Lama – con i propri! Quindi, per evitare tali casi, esse vengono custodite.

Qual è l’opinione di Rinpoce riguardo ai tour delle reliquie?

L’idea di un tour è molto buona. In passato in Tibet, se c’era un’epidemia o qualche altro grave disastro naturale, portavano il Kangyur e il Tengyur intorno alle colline del villaggio. Credevano che i loro poteri di benedizione avrebbero pacificato la malattia o qualsiasi altro danno. Il tour visiterà molti paesi con molte credenze e tradizioni religiose diverse. Certamente alcuni dei paesi sono paesi cristiani ma, naturalmente, anche in questi paesi ci saranno musulmani, buddisti, indù e così via. È importante non insultare i sentimenti religiosi di nessuno. Ogni religione ha il suo principio, a volte noto come Dio, a volte noto come Allah e così via. Cercate di usare un nome e una terminologia generale piuttosto che specifica buddista.

Lama Zopa Rinpoce

In passato, quando il Buddha risiedeva in India, molte persone vedevano il suo corpo reale. Al giorno d’oggi, a causa del karma impuro e della mancanza di merito, non possiamo vedere il corpo del Buddha né sentire la sua parola. Abbiamo solo la fortuna di vedere le sue reliquie. Perciò, il gentile e compassionevole Guru Shakyamuni Buddha emanò migliaia di reliquie come oggetto di devozione per moltissimi esseri senzienti.

I buddha appaiono agli arya bodhisattva nell’aspetto del sambhogakaya, ai bodhisattva ordinari nell’aspetto dei corpi di emanazione, e a quelli con impurità karmiche nell’aspetto di esseri ordinari in possesso di un corpo di carne e sangue. Allo stesso modo, nel caso di Sua Santità il Dalai Lama, che siamo in grado di vedere direttamente e che è in realtà il vero Chenrezig, la maggior parte degli esseri ordinari può vederlo solo nell’aspetto di un gelong [monaco pienamente ordinato] che è ancora soggetto a malattia, che invecchia e così via.

Allo stesso modo, coloro che hanno raggiunto livelli molto elevati di realizzazione tantrica – per esempio, come il defunto Geshe Lama Konchog che è mancato nell’ottobre 2001 – lasciano reliquie per il bene degli esseri senzienti che sono torturati dalla sofferenza. Ciò accade perché hanno sviluppato alte realizzazioni all’interno del loro continuum mentale originate dalla radice della grande compassione. Geshe Lama Konchog ha ispirato e introdotto così tanti stranieri al Dharma e ha piantato i semi di buone impronte nelle loro menti.

Venerabile Ribur Rinpoce

A Sarnath, in India, vicino a Benares, c’è un tempio con le reliquie del Buddha. Eravamo in pellegrinaggio lì alcuni anni fa con Lama Zopa Rinpoce e un gruppo di discepoli. Abbiamo dovuto fare richiesta all’abate e abbiamo dovuto fare un’offerta enorme al tempio solo per poterci mettere in fila. Non come oggi, così facilmente accessibili, così tante reliquie che puoi vedere e da cui ricevere benedizioni per tutto il tempo che vuoi.

E questo è esclusivamente grazie alla gentilezza di Lama Zopa Rinpoce, a causa del suo Progetto Maitreya e perché Rinpoce è eccezionale nelle sue attività, essendo stato in grado di raccogliere un così gran numero di reliquie diverse da tutto il mondo. Lama Zopa Rinpoce sta affrontando una grande quantità di difficoltà e fatiche per poter avere, a beneficio di tutti gli esseri senzienti, questa statua di Maitreya. La quantità di attività e progetti che intraprende in relazione a questo stesso Progetto e la quantità di responsabilità che porta non sono da sottovalutare.

Ci sono alcune reliquie davvero eccezionali in mostra: reliquie di buddha e bodhisattva. Ci sono alcune reliquie del grande Lama Tsongkhapa e una reliquia ossea di Lama Dorje Chang, Pabongka Rinpoce, quelle probabilmente le ho offerte io stesso a Lama Zopa Rinpoche. Solo vedere le reliquie del Buddha purifica un’incredibile quantità di karma negativo, e lo stesso vale per le altre reliquie. Sono così incredibilmente difficili da trovare; entrarne in possesso è qualcosa di quasi impensabile.